三月札记（二）蛇纹石

3.

重回宾夕法尼亚。这已是第三次造访宾大校园：将近七年前，初到此地，一群半大小孩第一次穿着正装，参加两位同学的婚礼。去年初春，在费城停留一宿，拖着拉箱，和YT冒着微雪夜游。这次才是真的来宾大开会，得以在校园里实在盘桓。

也许是冬春之际的缘故，第一眼看见College Hall独特的浅绿色外墙，不禁倾倒。开始以为是雨后青苔绿，近看又断然不是。后来才知道，College Hall以及相邻的两三座中心建筑，其青绿色调都来自一种独特的蛇纹石（serpentine）。

便于开采、用作建筑材料的蛇纹石，只分布在世界上极个别地区，而宾州东南角与费城毗邻的切斯特县 (Chester County) 就是其中之一。十九世纪七十年代，宾大从费城中心的老校区迁至Schuylkill 河西，建立大学城 (University City)。在费城土生土长的建筑师T.W. Richards 设计了以College Hall为中心的一组核心建筑，所用的就是切斯特县出产的蛇纹石。切斯特一带首屈一指的石料商人布林顿 (Joseph Brinton) 一手提供了宾大新校区建设所需的所有石料。

只受过极少学校教育的T.W. Richards后来成为宾大建筑系元老。而石料商人布林顿亦凭借宾大新校区的招牌建筑，将自己的蛇纹石远销至美国各州。十九世纪的最后几十年，正值学院哥特式建筑 (Collegiate Gothic) 盛行，众学府纷纷兴建大楼，以效仿欧陆古风。而新大陆的丰富石材，恰好为建筑师们提供了尝试不同的色彩与表面材质搭配的可能性。布林顿发明了若干种石料切割机，能够根据订户需要，将矿石在当场切割成小块，以便分装运输。虽然火车运价昂贵，蛇纹石矿又远离主要运输线路，需要用畜力拖车运至车站，但布林顿的生意仍然不错。十九世纪末，以芝加哥世界博览会为契机，各大城市的建筑风格转向崇尚纯白，一种以美国新兴大都会为中心的城市建筑范式呼之欲出。布林顿的蛇纹石在二十世纪逐渐无人问津，几经转手之后，终于在1930年之后永久停产。

若不是某一路矿脉，恰巧于宾州东南角露出地面；若不是十九世纪中期铁路兴起后，使得长途运输大量石料变得可能；若不是布林顿将切斯特的蛇纹石成功销往国内市场；若不是建筑师T.W. Richards碰巧选择了刚刚起步的哥特复兴风格－－宾大与College Hall 完全可以是另外一种样子。又及，黄绿或青绿色的蛇纹石，一旦被开采出来，日久即会褪色。College Hall应该是采取了表面保护措施，或已经重新上色－－具体情况不明。但据说在切斯特县，还分布着大大小小数十座蛇纹石建筑：谷仓、车库、民宅、教会、学校。我在一篇关于蛇纹石的硕士论文里读到以上的这些因由，又看到这些建筑的照片。虽历经风雨剥蚀，仍隐隐透出柔和的金碧色泽。

所以所谓美国最古老的大学，其校园外观也不过是在建校一个多世纪之后才重新划定的。又一百多年过去，当初刻意做旧的建筑表面亦被打磨得真诚许多。在去过了多少中国新建大学城之后，我不敢说，但也许，经由几代人的用心与努力，再枯燥刻板、粗制滥造的空间景观，也有改头换面，重新焕发生意与美感的那一天。

蛇纹石

（因为对College Hall蛇纹石的执念，在火车上翻完了这篇宾大建筑系硕士论文：Jane Elizabeth Dorchester, "The evolution of serpentine stone as a building material in southeastern Pennsylvania: 1727-1931, 非常好看。)