赫伊津哈《中世纪的秋天》荷兰文初版原序选译

在大多数情形下，人们关注历史总是被新事物的出现所吸引。我们想知道那些即将大放异彩的新思想与新事物是如何从无到有的，而我们看待过去时代的眼光也就取决于它为「將來」做了多少铺垫。研究中世纪的学者们曾多么热切地找寻近代文化的最初萌芽，以至于整个中世纪的思想史读起来就像文艺复兴的序曲。在这个曾被认为是僵死的时代里，我们处处看到蓬勃的新生－－它们都会在未来开花结果吧。但是，在我们寻找新事物起源的过程中，不要忘记的是，在历史上和在自然中一样，衰亡与新生总是接踵而至的。旧思想的形式在衰竭，与此同时，同一片土壤里，新的作物正含苞欲放。

这本书试图考察十四至十五世纪的历史，不是把它看作宣告文艺复兴到来的前奏，而是中世纪的尽头。中世纪思想文化这棵大树，已经枝繁叶茂，结满了累累果实，到了过于成熟的地步。那活着的思想内核，被茂密丛生的古老形式（form）所掩蔽，逐渐干枯僵硬－－这就是我将要在后面的篇幅中讲述的内容。在写作此文的过程中，我曾在暮色中训练自己的眼力：被夕阳染得血红的天空，几朵黯淡层云，泛着喑哑的古铜光泽。现在我不禁怀疑，如果当时我的凝视再在夜空中逗留得长一些，那些混浊的颜色是否会逐渐变得清朗起来？又或许是我的叙述给那幅景象加上了颜色与轮廓，结果让它显得沉静起来，不那么阴郁了？无论如何，一个习惯于俯瞰过去的人，他的工作总会轻易地被死亡的阴影蒙上一层过重的色调，以至于一切都显得破败枯萎。

我开始着手这一研究，是为了更好地理解范·艾克(van Eyck)和他的追随者的画作，是产生于一个什么样的时代背景。勃艮第社会是我主要着眼的对象：就像十四世纪的意大利社会一样，它似乎可以被看作一个文明的缩影。因此我原本拟就的标题是《勃艮第的世纪》。但是，当我把视线逐渐放远，也就必须放弃一些限制。⋯⋯

⋯⋯在那些所有我想读的材料面前，我所真正研究过的那些显得多么微薄呀！我又多么想要能在这些材料的基础上，讲一些文化传统演进的故事，同时再比较一些其他类型的文化传统啊！但是，在所有的史学家里，我选择了Froissart和Chastellain；在诗人中选择了Eustache Deschamps，在神学家中间选择了Jean de Gerson和Denis the Carthusian，画家中选择了Jan van Eyck－－我的选择不仅是局限于材料，更重要的是由于他们作品的丰富性和表达的迫切性：这些构成了他们所处时代的最杰出的写照。

我所用作证据的，是生活与思想的外在形式。而历史学研究的任务，不就正是从形式中捕捉至关重要的内涵吗？

（根据Payton & Mammitzsch在1996年出版的英译本转译）